電子廢品成隱形金礦 低效回收造成巨大危害
7月18日，科技博客網(wǎng)站Ars Technica周三發(fā)表署名詹姆斯•哈洛威(James Holloway)的分析文章。文章指出，隨著國際貴金屬價格的不斷上漲，唯利是圖的商人將目光盯上了含有金、銀的電子廢品，但發(fā)展中國家低水平的回收技術(shù)不僅對環(huán)境，同時也對工人本身造成了巨大傷害。如何平衡利弊、高效地回收貴金屬成為當(dāng)事各方需要考慮的問題。
以下為文章主要內(nèi)容：
據(jù)聯(lián)合國支持的“解決電子廢品問題”聯(lián)盟(StEP, Solving the E-waste Problem)的一位代表稱，全球每年制造電器及電子設(shè)備所需金、銀的價值總計(jì)210億美元，然而只有不到15%的貴金屬從電子廢品中得到回收。
按照目前的生產(chǎn)效率，每年全球生產(chǎn)平板電腦、智能手機(jī)以及電腦等電子設(shè)備需消費(fèi)價值160億美元(320噸)的金和價值50億美元(7500噸)的銀。在未來幾年，智能手機(jī)和平板電腦的需求仍將維持增長，金、銀回收利用率低的情況還將加劇。
這種情況導(dǎo)致的結(jié)果就是電子廢品將成為極具價值的“貴金屬礦產(chǎn)”，其價值將達(dá)到數(shù)億美元。StEP指出，截至2011年的過去十年中，黃金產(chǎn)量只增加了15%，但同期黃金的價格已從300美元每盎司上漲至1500美元每盎司。而銀、銅、錫以及小規(guī)模使用的鈀的價格較十年前相比均有了明顯的上漲。因此，電子廢品的價值也水漲船高，甚至可以當(dāng)作商品用來交易。
電子廢品的處理現(xiàn)狀
目前，電子廢品正逐漸由發(fā)達(dá)國家向發(fā)展中國家出口，尤其是出口到亞洲和非洲，這些地區(qū)對電子廢品的加工成本相對較低，不過其加工效率也較低。StEP稱，在發(fā)展中國家，電子廢品中50%的黃金因“粗糙的分解處理技術(shù)”而流失。此外，由于原始的手工技術(shù)，剩下的黃金中大約只有四分之一可以被回收。相比之下，在發(fā)達(dá)國家，只有25%的黃金在分解過程中流失，而現(xiàn)代技術(shù)則能將剩下黃金的95%進(jìn)行回收。
StEP秘書長庫赫(Ruediger Kuehr)對目前電子廢品的管理現(xiàn)狀進(jìn)行批評，稱其為“鼠目寸光并浪費(fèi)自然資源”。 庫赫稱，這些對稀有、貴金屬的低效回收正威脅電子產(chǎn)品的未來供應(yīng)，這不僅對消費(fèi)類電子產(chǎn)品有影響，也不利于電動汽車電池和太陽能面板的發(fā)展。
此外，在發(fā)展中國家對電子廢品進(jìn)行處理，不僅會造成貴金屬的流失，同時也會對工人的身體造成傷害。在發(fā)展中國家對電子廢品進(jìn)行分解處理的勞動力大多數(shù)是不成熟的工人，其中很多是兒童，而電子廢品中又含有有毒物質(zhì)和污染物，這對他們幼小的身體無疑是重大威脅。
粗糙的電子廢品回收技術(shù)對健康和環(huán)境的危害都被人們記錄在案。舉個例子，通過焚燒電纜及印刷電路板的方式進(jìn)行金屬回收會產(chǎn)生多氯代二苯并二惡英和多氯代二苯并呋喃等有毒物質(zhì)。此外，吸入鈹金屬燃燒后產(chǎn)生的顆粒物還將造成不可治愈的鈹中毒，而這種疾病通常潛伏期數(shù)月或數(shù)年甚至數(shù)十年，一般呈漸進(jìn)性發(fā)病。
發(fā)達(dá)國家的態(tài)度
在意識到電子廢品回收對人體可能造成危害時，美國和歐洲都采取了一些措施來阻止電子廢品的出口。不過，美國國會已經(jīng)停止對相關(guān)法律的立法程序。雖然歐盟早從上世紀(jì)90年代開始禁止電子廢品出口，但這類買賣卻在“重新使用產(chǎn)品”的幌子下繼續(xù)進(jìn)行出口。
國際刑警組織(TERPOL)在2009年發(fā)布了一份名為《電子廢品與有組織犯罪》的報(bào)告。該報(bào)告稱，“肆無忌憚的經(jīng)營者對廉價且非法入境的電子廢品進(jìn)行貴金屬回收獲得利潤，無視其所承擔(dān)的環(huán)境責(zé)任和可能付出的更高昂代價”。為更好地規(guī)范電子廢品回收，修改過的《廢棄電器和電子設(shè)備指令》(Waste Electrical and Electronic Equipment Directive (WEEE))規(guī)定在新指令生效四年(2016年)后，歐盟成員國每年必須回收本國市場的電器和電子設(shè)備平均重量的45%，也就是說生產(chǎn)100噸電子產(chǎn)品就必須回收45噸電子廢品。
由于非法電子廢品的出口，使得歐盟在執(zhí)行上述標(biāo)準(zhǔn)時很難進(jìn)行量化評判。歐盟環(huán)境法實(shí)施與執(zhí)行網(wǎng)絡(luò)(Network for the Implementation and Enforcement of Environmental Law)就曾發(fā)布報(bào)告稱，歐盟在執(zhí)行定量電子廢品回收指令時的可操作性不強(qiáng)。但是，我們也不能武斷歐盟每年產(chǎn)出的電子廢品大部分都通過非法出口進(jìn)入發(fā)展中國家。
美國對待電子廢品的態(tài)度也不明朗。巴塞爾行動網(wǎng)絡(luò)(Basel Action Network)負(fù)責(zé)人普卡特(Jim Puckett)預(yù)計(jì)，美國所產(chǎn)生的90%電子廢品被運(yùn)往尼日利亞和中國。巴塞爾行動網(wǎng)絡(luò)是一家呼吁禁止電子廢品交易的非營利組織。目前，已有100多個國家加入旨在遏止越境轉(zhuǎn)移危險廢料、特別是向發(fā)展中國家出口和轉(zhuǎn)移危險廢料的《巴塞爾公約》(Basel Convention)。雖然美國于1990年簽訂了《巴塞爾公約》，但其國內(nèi)尚未通過。
雖然電子廢品的危害程度很難量化，但是鑒于目前持續(xù)上漲的貴金屬價格，這樣的困境很難自行消失。有人曾提出用銅來代替金，但銅的可靠性一直是個問題。在電子工業(yè)中，金具有極高的抗腐蝕性；良好的導(dǎo)電性和延展性。此外，銀的位置也難以替代，雖然延展性不及金，但其導(dǎo)電性在所有金屬中是最好的。
雖然歐盟禁止電子廢品出口的手段并不十分有效，其要求成員國進(jìn)行量化回收本國電子廢品的成果還有待觀察，但不管怎么說，畢竟還是向前邁出了一步。
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